DETROIT, MICHIGAN AP.- Los precios de la gasolina están aumentando en Estados Unidos, pero las llamadas Tres Grandes de Detroit ¿Ford, General Motors y Chrysler¿ estuvieron preparadas en esta ocasión.
Cuando los precios de la gasolina se dispararon en 2008, los tres fabricantes automotrices estadounidenses que tienen sus oficinas corporativas en la ciudad fueron tomados desprevenidos.
No tenían automóviles pequeños competitivos y sus utilidades dependían de camionetas deportivas y camiones. Cuando la gasolina llegó a su nivel más alto de 4,12 dólares por galón en julio de ese año, las ventas de los Tres Grandes se desplomaron más de 20%. Ese mismo mes, las ventas del rendidor sedán Corolla de Toyota aumentaron un 16%.
Para febrero de este año, la historia fue diferente. En general, las ventas de automóviles estadounidenses subieron 16% el mes pasado, a 1,1 millones, mayormente debido a la fortaleza de los autos pequeños de Detroit. El ritmo de venta anual llegó a 15,1 millones, la mejor tasa en cuatro años.
En esta ocasión, los Tres Grandes registraron un incremento de ventas de 13%. La diferencia: ellos invirtieron miles de millones de dólares desde 2008 para sacar al mercado modelos nuevos y ahorradores como el Dart de Dodge y el Cruze de Chevrolet.
El momento fue oportuno, pues los compradores están cambiando nuevamente a autos pequeños. De la venta de autos nuevos en febrero, 23% fueron vehículos pequeños, frente a 17,9% en diciembre, según el sitio de internet sobre información de autos Edmunds.com.
Hasta ahora, el cambio no es tan sensacional como lo fue en 2008, cuando las ventas de autos pequeños avanzaron en mayo a una proporción del 27% del mercado, mientras la gasolina subía repentinamente a cerca de cuatro dólares por galón.
Sin embargo, los precios nunca han estado tan altos para esta época del año. El precio de un galón de gasolina ha aumentado 46 centavos este año a un promedio de 3,74 dólares. Los analistas han dicho que podría llegar a 4,25 dólares a fines de abril.
Esto es promisorio para Detroit, que tiene una renovada confianza en que podrá sortear el tormento que viven los automovilistas en las gasolineras.
"Estamos muy bien colocados como compañía para prosperar en un mundo de precios de la gasolina cada vez más altos", dijo Bill Ford, presidente de Ford Motor Co., en una entrevista reciente con The Associated Press.
Las ventas del sedán Focus, que Ford lanzó al mercado el año pasado, subieron más del doble a 23.350 unidades, siendo el mejor febrero para el Focus en 12 años. El nuevo Focus tiene un rendimiento de hasta 40 millas por galón en carretera, siete mpg más que el modelo 2008.{jcomments on}