AP.-Republicanos y demócratas pueden diferir en cientos de temas. Difícilmente compartan una posición sobre asuntos migratorios, impositivos o de política exterior con Cuba. Sin embargo, parecieran coincidir al menos en algo: el voto de la comunidad hispana de la Florida es crucial y hasta podría definir una interna partidaria o una elección presidencial.
Al menos así lo han demostrado ambas partes en las últimas semanas, con las campañas y declaraciones previas a la elección interna republicana del próximo martes en la Florida, según varios analistas consultados por la AP.
En esos comicios compiten cuatro aspirantes conservadores a la presidencia: el ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney, el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, el ex senador Rick Santorum y el representante de Texas Ron Paul.
En este estado del sudeste del país, los hispanos han crecido hasta convertirse en el 22,5% de los cerca de 19 millones de habitantes. Del total 11,2 millones de votantes registrados, representan el 13%.
"El voto hispano de la Florida tiene una importancia crítica. Le atribuyo la victoria (de Barack Obama) del 2008 al voto hispano", dijo en entrevista telefónica Freddy Balsera, estratega de la campaña presidencial demócrata desde el 2007. "Fue algo histórico", destacó.
Para Bettina Inclán, recientemente designada como encargada de asuntos hispanos del Partido Republicano, los electores latinos de la Florida "claramente representan un voto decisivo para ayudar y muchas veces han decidido el candidato que va a ganar la elección".
En los comicios del 2008, Obama se impuso al republicano John McCain con el 51% de los votos en la Florida.
A nivel nacional, los hispanos representaban el 14% de los electores. El 57% votó por Obama y el 42% por McCain.
Pero la Florida, a diferencia de otros estados como Nueva York o California que se definen como demócratas, es un estado de voto indefinido. Como tal, puede favorecer a cualquiera de los dos partidos. Lo mismo sucede con el voto latino.
Así, aunque los hispanos apoyaron en los últimos comicios presidenciales a los demócratas, en el 2004 le dieron la mayor parte de su voto a los republicanos: el 44% votó por John Kerry y el 56% lo hizo por George W. Bush.
"El candidato que gane la presidencia tiene que ganar el voto latino de la Florida. El voto hispano de la Florida es por lejos el de más influencia" en la contienda nacional, explicó Evan Bacalao, director de Participación Cívica de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO, por su nombre en inglés).
Otros estados claves en la elección, por la cantidad de latinos y por su condición de "indefinidos", son Colorado, Nevada y Nuevo México. Las internas republicanas serán allí a partir del 4 de febrero.
George González, profesor adjunto de ciencias políticas de la Universidad de Miami, dijo que "alguien a quien le fue bien y ganó las internas en la Florida, puede ser competitivo en una elección nacional".
Señaló que "Florida es un estado muy importante en las elecciones nacionales porque es uno de los pocos estados cuyos votos no tiene asegurado ninguno de los dos principales partidos".
Es esa indefinición del voto de la Florida la que moviliza a los republicanos.
"La importancia del voto hispano fue demostrada en el año 2000, cuando (George W.) Bush ganó la Florida por 537 votos y la comunidad hispana en la Florida le apoyó y le dio la presidencia", aseguró el representante republicano David Rivera, de origen cubano.
Los hispanos "representan un gran porcentaje de los que van a votar en estas elecciones" y "van a tener un impacto monumental", dijo Rivera a la expresó.
Entre los votantes hispanos del estado, los cubanos-estadounidenses y los puertorriqueños representan la mayoría.
Si bien los cubanos tradicionalmente han votado a los republicanos, los expertos coinciden en que las generaciones más jóvenes de cubanos nacidos en Estados Unidos y los exiliados recién llegados de Cuba suelen votar también por los demócratas.
La mayor concentración de cubanos registrados para votar se encuentra en el sur de Florida, pero allí mismo hay también un grupo creciente de Centro y Sudamérica que le han dado más diversidad al padrón electoral. En la zona central del estado están los puertorriqueños que suelen votar por los demócratas.
De acuerdo con el departamento de Elecciones de la Florida, en el estado hay cerca de 1,5 millón de votantes hispanos registrados.
Entre los latinos, cerca de 453.000 están registrados como republicanos, es decir el 11,1% de todos los votantes republicanos registrados en el estado.
Otros 565.000 están registrados como demócratas, lo que equivale al 12,4% de todos los votantes demócratas registrados.
¿Puede un candidato ganar el estado sin los votos de los hispanos?
"Se puede ganar, pero es sumamente difícil. Y para un republicano es extremadamente difícil ganar la Florida sin obtener la mayoría del voto cubano-estadounidense en el sur de la Florida", aseguró Darío Moreno, profesor de ciencias políticas de la Universidad Internacional de la Florida.
Conscientes de la importancia del voto latino de la Florida y de que podría allanarles el camino hacia la candidatura presidencial, los aspirantes republicanos desembarcaron en el estado con un bombardeo de anuncios publicitarios en las radios, enviando votos adelantados por correo a sus partidarios latinos y llamándolos por teléfono para asegurarse sus sufragios el 31 de enero.
Mitt Romney y Newt Gingrich visitaron lugares emblemáticos de la comunidad hispana en el sur de la Florida y en el área de Orlando.
Romney logró el aval de los legisladores de origen cubano Ileana Ros Lehtinen, Mario Díaz Balart y su hermano, el ex representante Lincoln Díaz Balart. Su rival Gingrich, por su parte, consiguió el apoyo del legislador David Rivera, también de ascendencia cubana.
Se trata de líderes reconocidos entre los hispanos locales, y especialmente entre los exiliados cubanos.
Los demócratas aseguran que aún no están en campaña, pero los republicanos han criticado los actos de gobierno de Obama en la Florida y en otros estados claves de la contienda, como Colorado y Nevada, próximos estados a realizar primarias republicanas.
"El partido (demócrata) todavía no tiene que desarrollar la campaña porque no tiene aún un contrincante", manifestó Joe García, ex titular de los demócratas en el condado de Miami Dade.
Obama aterrizó en el parque temático Magic Kingdom de Disney. Desde allí anunció que para alentar la economía fomentará el turismo y facilitará el trámite de obtención de visas en varios países, entre ellos Brasil.
Su esposa Michelle Obama también llegó al estado esta semana para promover junto a organizaciones latinas un esfuerzo nacional de fomentar la salud y el bienestar en todas las comunidades del país.{jcomments on}
