El secretario de Defensa estadounidense, Leon Panetta, dijo a sus aliados europeos el sábado que Washington sigue comprometido con su seguridad pese a las medidas de austeridad, mientras la OTAN busca alternativas para que los miembros de la alianza mantengan sus capacidades tras los cortes de presupuesto.
Panetta dijo que el Ejército estadounidense seguiría manteniendo a unos 37.000 soldados en Europa aun después de que retire dos de sus cuatro brigadas de combate -unos 7.000 efectivos - en un esfuerzo por ahorrar 487.000 millones de dólares del presupuesto de defensa durante la próxima década.
"Nuestra presencia militar en Europa sigue siendo mayor allí que en cualquier otra región del mundo", dijo Panetta durante una conferencia sobre seguridad en Múnich.
"Porque Europa sigue siendo nuestro socio en seguridad (...) a nivel mundial. Lo vimos en Libia el año pasado, y lo vemos en Afganistán todos los días", sostuvo.
La conferencia, una reunión anual de expertos en política internacional, tuvo muchas discusiones este año sobre formas de mantener las capacidades de defensa frente a los recortes de presupuesto, dado que muchos miembros de la OTAN lidian con fuertes deudas soberanas.
Para remediar el problema, la OTAN pidió el año pasado una "defensa inteligente", con un uso más eficiente de los presupuestos militares y un mercado más abierto para equipos de defensa. La Unión Europea insta a "acumular y compartir" recursos militares.
Anders Fogh, secretario general de la OTAN propuso el sábado mejorar una "Iniciativa Conectada de Fuerzas", que ayudaría a las tropas y equipos de los aliados de la OTAN a trabajar en conjunto.
"Es la capacidad de conectar todas nuestras fuerzas", dijo. "Entendimiento común. Ordenes comunes, (...) retórica (...), doctrina y procedimientos comunes. Se trata de todo lo que hacemos como alianza", aseveró.
Específicamente, Rasmussen instó a un mayor uso de centros de entrenamiento conjunto y alentó a la apertura de dependencias nacionales. También llamó a aumentar los ejercicios, impulsado la Fuerza de Respuesta de la OTAN (NRF, por su sigla en inglés), una plataforma militar diseñada para respuestas rápidas.
Panetta prometió un mayor apoyo para la NRF, diciendo que Estados Unidos rotaría soldados a Europa para someterlos entrenamiento regularmente. Dijo que una brigada con base en Estados Unidos actuaría como la contribución de Washington a la fuerza de respuesta.
Legisladores estadounidenses han criticado a Europa por sus bajos niveles de gasto en defensa y han exigido el retiro de las fuerzas estadounidenses, diciendo que es tiempo que el continente se haga cargo de su propia defensa.
El mes pasado, el presidente Barack Obama anunció una nueva estrategia para reducir el gasto en defensa durante la próxima década que abarca bases desde Europa al Asia-Pacífico.{jcomments on}
