AP-Si hay un equipo al cual el nuevo formato de los playoffs le viene como anillo al dedo, esos son los Azulejos de Toronto.
A partir de este año serán 10 los clubes que podrán acceder a la postemporada, abriéndose la puerta para que se clasifiquen hasta tres de una misma división.
Todos saben que los Azulejos se encuentran en la división más dura de todas: el Este de la Liga Americana.
Ahí están los Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston, siempre imponentes. Y también los Rays de Tampa Bay, que con recursos más modestos han avanzado a la postemporada en tres de los últimos cuatro años.
Desde que en 1993 ganó su segunda Serie Mundial, Toronto no ha vuelto a aparecer en un juego de playoffs.
Han transcurrido 18 campañas, en las que los Azulejos debieron conformarse con el tercer lugar en nueve ocasiones. Sólo una vez lograron figurar segundos, pero de nada les sirvió, porque fueron el peor segundo y no les alcanzó para avanzar como wild card.
Así que la idea del comisionado Bud Selig debe entusiasmar a una franquicia que palpita la posibilidad de dar un gran paso hacia adelante.
Tiene a José Bautista, con sus 97 jonrones en las últimas dos campañas. Cuenta con Ricky Romero, finalmente un abridor de primera línea. Y un ambicioso gerente general, Alex Anthopoulos, muy activo en cuanto a buscar canjes, adquisiciones de agentes libres y moviéndose con el draft.
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BAUTISTA NO ES NINGUNA CASUALIDAD:
En Toronto todo gira en torno al dominicano Bautista.
"Es un líder. Le gusta estar pendiente de todo", dice el manager John Farrell. "Somos muy afortunados que vista nuestro uniforme".
Los escépticos creyeron que su irrupción de 2010, cuando de la nada sacudió 54 cuadrangulares, era obra de la casualidad.
Tras firmar una renovación de cinco años por 60 millones de dólares, Bautista les tapó la boca al repetir como campeón jonronero y mejorar su promedio de bateo a .302.
Pese a su estelar producción, el jardinero derecho quedó tercero en la votación del jugador más valioso en 2011 y cuarto en la del año previo, en otra demostración de lo vital que es formar parte de un equipo que va a la postemporada.
Ha recibido el premio Hank Aaron al mejor bateador de la liga en las últimas dos campañas y eso le ha permitido acudir a la entrega del trofeo, que se realiza en medio de la Serie Mundial.
Bautista anhela que su temporada se extienda hasta el mes de octubre y no consolarse con los premios individuales.
"No me puedo quejar sobre la temporada que tuve el año pasado", afirma Bautista. "Pero lo quiero es contribuir a más victorias del equipo".
Los Azulejos tuvieron marca de 81-81 el año pasado y sólo una vez en las últimas seis campañas han superado el promedio de .500
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