Por CURT ANDERSON

ST. PETERSBURG, Florida, EE.UU. (AP) — La decisión de una jueza federal de anular la obligación de utilizar mascarillas en todo Estados Unidos fue recibida con aplausos en algunos aviones, pero también con la preocupación de si realmente ha llegado el momento de poner fin a uno de los vestigios más visibles de la pandemia del COVID-19.

Las principales aerolíneas y muchos de los aeropuertos más concurridos del país eliminaron rápidamente sus requisitos el lunes, después de que la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés), anunciara que dejaría de aplicar una orden de seguridad de enero de 2021 que se aplicaba en aviones, aeropuertos, taxis y otros medios de transporte público.

Sin embargo, el fallo les dio a esas entidades la opción de mantener sus reglas de cubrebocas, lo que resultó en directivas que podrían variar de una ciudad a otra.

Por ejemplo, los pasajeros de un vuelo de United Airlines de Houston a Nueva York pudieron dejar de usar mascarillas en el aeropuerto al salir y durante el trayecto, pero debían volver a ponérselas una vez que aterrizaran en el aeropuerto Kennedy o tomaran el metro.

En un fallo de 59 páginas, la jueza federal de distrito Kathryn Kimball Mizelle, con sede en Tampa, dijo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) se extralimitaron en su autoridad al emitir la orden de salud original en la que se basó la directiva de la TSA. Agregó que la orden tenía fallas graves, porque los CDC no siguieron los procedimientos adecuados para la elaboración de reglas.

Mizelle, designada por el expresidente Donald Trump, afirmó que el único remedio era desechar el mandato para todo el país, porque sería imposible terminarlo sólo para las personas que objetaron en la demanda que llevó al fallo.

La Casa Blanca dijo que la orden del uso de cubrebocas ya “no está vigente en este momento” y calificó la decisión de la corte como decepcionante.

El Departamento de Justicia se negó a decir si buscaría una suspensión de emergencia para bloquear la orden de la jueza. Los CDC también se negaron a comentar.

BETHESDA, MARYLAND (PRNEWSWIRE)- La amígdala, una estructura cerebral agrandada en niños de dos años diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA), comienza su crecimiento acelerado entre los 6 y los 12 meses de edad, sugiere un estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud.  

La amígdala está involucrada en el procesamiento de emociones, tales como la interpretación de expresiones faciales o la sensación de miedo ante la exposición a una amenaza. Los hallazgos indican que las terapias para reducir los síntomas del TEA podrían tener las mayores posibilidades de éxito si se inician durante el primer año de vida, antes de que la amígdala comience su crecimiento acelerado. El TEA es un trastorno complejo del desarrollo que afecta a la forma en que una persona se comporta, interactúa con los demás, se comunica y aprende. 

El estudio incluyó a 408 infantes: 270 con mayor probabilidad de padecer TEA por tener un hermano mayor con TEA, 109 con desarrollo típico y 29 con síndrome X frágil, una forma hereditaria de discapacidad intelectual y del desarrollo. Los investigadores realizaron tomografías de los niños a los 6, 12 y 24 meses de edad. Descubrieron que los 58 infantes que desarrollaron el TEA tenían la amígdala de un tamaño normal a los 6 meses, pero aparecía agrandada a los 12 y 24 meses. Además, que entre más rápida era la tasa de crecimiento excesivo de la amígdala, mayor era la gravedad de los síntomas de TEA a los 24 meses. Los infantes con síndrome X frágil tenían un patrón distinto de crecimiento cerebral. Ellos no presentaron diferencias en el crecimiento de la amígdala sino que era otra la estructura cerebral agrandada, el caudado, vinculado a un aumento de los comportamientos repetitivos.

Los autores sugirieron que las dificultades para procesar la información sensorial durante la infancia pueden estresar a la amígdala, causando su crecimiento excesivo.

El equipo de investigación, que forma parte de la Red de Estudio de Imágenes Cerebrales Infantiles de los Centros de Excelencia en Autismo de los NIH, estuvo dirigido por Mark Shen, Ph.D., de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y del Estudio de Imágenes Cerebrales Infantiles. El estudio se publicó en el American Journal of Psychiatry. El financiamiento fue aportado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD) de los NIH, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Instituto Nacional de Salud Mental.

Por CARLA K. JOHNSON

Joyce Ares acababa de cumplir 74 años y se sentía lo más bien cuando decidió dar una muestra de sangre para una investigación en marcha. Para su sorpresa, los resultados indicaron que tenía indicios de un cáncer.

Luego de un nuevo análisis, de una tomografía y de una biopsia, se le diagnosticó un linfoma de Hodkin.

“Lloré”, cuenta Ares, una agente de bienes raíces jubilada de Canby (Oregón). “¿Y ahora qué hacemos?”, se preguntó.

Ares se había ofrecido como voluntaria para participar en un análisis de sangre experimental, que algunos promueven como una nueva frontera en la detección del cáncer. Busca indicios de cáncer en fragmentos de ADN obtenidos de las células de tumores. Esos exámenes, conocidos como biopsias líquidas, ya se usan en los pacientes con cáncer para decidir tratamientos y ver si reaparecen los tumores.

Ahora, una empresa promueve sus análisis de sangre en personas sin indicios de la enfermedad como una forma de detectar tumores en el páncreas, los ovarios y otras zonas para las que no hay métodos de detección recomendados.

No está claro hasta qué punto estos análisis pueden resultar útiles. Pero en base a los progresos en la secuenciación del ADN y la obtención de datos, la empresa californiana Grail y otras firmas quieren comercializarlos.

Investigadores del gobierno estadounidense planean un experimento en gran escala --que podría durar siete años y contar con la participación de 200,000 personas-- para determinar si estos análisis pueden detectar el cáncer lo suficientemente temprano y salvar vidas.

“Pintan muy bien, pero no tenemos suficiente información”, comentó la doctora Lori Minasian, del Instituto Nacional del Cáncer, que participa en la planificación de la investigación. “No tenemos información que indique que reducirán el riesgo de morir por un cáncer”.

Grail está mucho más avanzada que otras empresas y ya hay 2,000 médicos dispuestos a recomendar su análisis, que cuesta 949 dólares. La mayoría de los seguros médicos no cubren ese gasto. Los análisis no tienen por ahora el aval de las autoridades médicas de Estados Unidos.

Experimentos similares en el pasado no arrojaron resultados alentadores. Uno entre niños realizado en Japón en el 2004 indicó que no salvaban vidas. El año pasado, por otro lado, una investigación de 16 años en la que participaron 200,000 mujeres en el Reino Unido reveló que chequeos periódicos en busca de cáncer de ovarios no incidían en las probabilidades de morir.

Además, las pruebas de detección de cáncer pueden generar falsos positivos. Y en los hombres, las tomografías pueden provocar incontinencia o impotencia, tan solo para detectar un cáncer de próstata que crece muy lentamente y no causa demasiados problemas.

La evidencia disponible indica que las pruebas para detectar cáncer de pecho, cervical y del colon son tal vez más recomendables. También para los fumadores que pueden sufrir cáncer de pulmón.

Hay muchas pruebas para detectar tipos específicos de cáncer, aunque no para todos. Los nuevos análisis de sangre, en cambio, pueden detectar varios de una sola vez, lo que constituye una ventaja, según el ejecutivo de Grail Joshua Ofman.

“Podemos detectar cuatro o cinco tipos de cáncer, pero hay muchas muertes por tipos de cáncer que no buscamos”, sostuvo Ofman.

El doctor Tomasz Beer, de la Oregon Health & Science University de Portland, encabezó el estudio en el que participó Ares en el 2020. Tras un duro invierno de quimioterapias y radiación, los médicos le dijeron que el tratamiento había sido un éxito.

Si bien en algunos de los participantes en el estudio se detectó un cáncer tempranamente, abundaron los casos en los que los análisis de sangre dieron paso a tomografías en las que no se encontró nada, lo que puede indicar un falso positivo o la presencia de un cáncer misterioso que aparecerá más adelante. Hubo asimismo casos en los que se detectó un cáncer avanzado o agresivo, según Beer.

Ares se siente muy afortunada, pero es imposible saber si su análisis de sangre le agregó años a su vida o no cambió nada, de acuerdo con Barry Kramer, de la Lisa Schwartz Foundation for Truth in Medicine y exdirector de la División de Prevención del Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer.

“Ojalá que Joyce se haya beneficiado”, declaró Kramer. “Pero, lamentablemente, no podemos saber si así fue”.

Los tratamientos de cáncer pueden tener efectos a largo plazo “y no sabemos con qué velocidad hubiera crecido el tumor”, agregó. Los tratamientos del linfoma de Hodgking son tan efectivos que demorar el tratamiento hasta que surjan los síntomas puede haber tenido el mismo resultado.

Por ahora, los expertos dicen que el análisis de sangre de Grail no representan un diagnóstico de cáncer, sino que un resultado positivo genera nuevos exámenes y biopsias.

WASHINGTON  (PRNEWSWIRE) - Durante el 60° aniversario de la Semana Nacional de Prevención de Envenenamientos (del 20 al 26 de marzo de 2022), la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de Estados Unidos (U.S. Consumer Product Safety Commission, CPSC) alienta a los consumidores a proteger a sus familias de los envenenamientos al tomar precauciones con respecto a los productos y los medicamentos en el hogar potencialmente dañinos. Casi nueve de cada 10 envenenamientos involuntarios suceden en el hogar. 

De acuerdo con el Informe Anual de 2022 de la CPSC sobre Muertes y Lesiones por Envenenamiento Infantil, en promedio, 31 niños menores de cinco años mueren en Estados Unidos cada año debido a envenenamientos involuntarios por productos del consumidor que se encuentran en el hogar. Esta es una disminución del 80% desde 1972, cuando murieron 216 niños por dicha causa. En 2018, el número de muertes reportadas se redujo a 17, la cifra más baja desde que comenzaron los informes en 1972. 

Desafortunadamente, las muertes han aumentado en los últimos años. Las muertes por envenenamiento infantil se duplicaron a 34 en 2019 y aumentaron un 26% en 2020, alcanzando 43 muertes por año. Los narcóticos, como los opioides, fueron los causantes de casi la mitad de estas muertes.

Aunque es demasiado pronto para saber si los aumentos recientes son indicativos de una tendencia o si son valores atípicos; evidentemente, la pandemia del COVID-19 ha llevado a las familias a pasar más tiempo dentro de su casa. Esto aumenta el riesgo de envenenamientos involuntarios que podrían provocar lesiones o la muerte, especialmente en niños y adultos mayores. En los primeros nueve meses de la pandemia, de marzo a diciembre de 2020, hubo un aumento del 62% en lesiones relacionadas con baterías en niños de cinco a nueve años y un aumento del 72% en lesiones graves relacionadas con productos de limpieza. 

El informe de la CPSC también analizó la raza y el origen étnico y encontró que los niños afroamericanos sufren una tasa más alta de envenenamiento infantil involuntario, 19.8%, en comparación con su porcentaje de la población de Estados Unidos de 13.4%.

Los niños hispanos tienen una tasa ligeramente más alta de intoxicaciones pediátricas, 19.1%, en comparación con su porcentaje de la población de 18.5%.

Los peligros de envenenamiento para los niños se presentan en muchas formas diferentes, desde medicamentos y productos químicos domésticos hasta baterías tipo botón del tamaño de una moneda y nicotina líquida. En 2020, los medicamentos para la presión arterial, el paracetamol, los antidepresivos, los suplementos dietéticos y el cloro se encontraban entre las cinco sustancias más ingeridas involuntariamente por los niños pequeños.

La CPSC alienta a los miembros de la familia y a los cuidadores a identificar los productos en sus hogares que podrían representar un peligro y a mantener estos productos fuera de la vista y alcance de los niños.

Consejos de seguridad para padres y cuidadores:

• Mantenga los productos químicos, medicamentos y productos de limpieza almacenados de forma segura en un gabinete o caja bajo llave, fuera del alcance de los niños. 
• Mantenga los medicamentos y los productos químicos del hogar en sus envases originales a prueba de niños. 
• No permita que los niños manipulen los paquetes de detergente líquido para ropa. 
• Guarde los paquetes de detergente para ropa en sus envases originales, fuera de la vista y alcance de los niños. 
• Las baterías tipo botón del tamaño de una moneda, que se utilizan en todo tipo de productos electrónicos, son peligrosas si se ingieren. No deje productos con baterías tipo botón accesibles al alcance de los niños y use cinta adhesiva para asegurar el compartimento de baterías que no cierre con tornillo. 
• Llame al número de ayuda Poison Help (800-222-1222) de inmediato si un niño ingiere o se expone a productos químicos.